18 февраля 2012 года в завершение рабочей поездки в Париж председатель Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата митрополит Волоколамский Иларион посетил Русскую православную духовную семинарию в Париже.
Председателя ОВЦС встречали канцлер семинарии епископ Корсунский Нестор, ректор иеромонах Александр (Синяков), профессора и студенты. Владыка посетил храм во имя святой Женевьевы, поклонился его святыням под пение семинарского хора.
Затем в актовом зале состоялась встреча владыки с преподавателями и студентами. На встрече также присутствовали ректор Свято-Сергиевского института в Париже протоиерей Николай Чернокрак и профессор-протоиерей Николай Озолин, представители Министерства иностранных дел Франции, прессы, общественности.
Говоря о значении Парижской семинарии в развитии богословского образования в Русской Православной Церкви, митрополит Иларион отметил:
«Пока еще недолгий опыт работы семинарии показал, что ее создание было велением времени, что она отвечает нуждам не только Корсунской епархии, но и вообще Русской Православной Церкви во Франции и других странах Западной Европы. Формат обучения, разработанный в этой семинарии, может послужить основой и для других духовных школ Русской Православной Церкви, которые будут создаваться вне пределов ее канонической территории.
Очень важно, что семинария живет не в изоляции от внешнего мира, а имеет прочные контакты с французским обществом, с местной Католической Церковью и представителями других христианских конфессий, что студенты в равной степени интегрированы в жизнь Русской Православной Церкви через ежедневное участие в богослужениях и через участие в учебном процессе внутри самой духовной школы. В то же время они имеют возможность получать богословское образование в соответствии с западными стандартами, в частности, в Сорбонне и в других ведущих учебных заведениях Франции. В этом состоит уникальность Русской духовной семинарии в Париже. Думаю, что на такой основе можно очень многое в будущем строить, можно воспитывать новое поколение наших священнослужителей и богословов».
Далее встреча проходила в формате вопросов и ответов. Были затронуты такие темы, как межправославные отношения, православно-католический диалог, ход работы по подготовке современного Катехизиса Русской Православной Церкви, принципы осуществления внешней церковной деятельности. По просьбе присутствовавших архипастырь поведал о своем опыте учебы в Оксфорде, где в 1993-1995-м годах под руководством епископа (ныне митрополита) Диоклийского Каллиста (Уэра) работал над докторской диссертацией на тему «Преподобный Симеон Новый Богослов и православное Предание».
Отвечая на вопрос, каковы перспективы сотрудничества между Общецерковной аспирантурой и докторантурой имени святых Кирилла и Мефодия со светскими учебными заведениями во Франции, митрополит Иларион коротко рассказал об истории создания аспирантуры. Сегодня в ней около 150 учащихся. Обучение осуществляется по нескольким программам. По свидетельству председателя ОВЦС, впервые в Русской Православной Церкви в Общецерковной докторантуре осуществляется обучение по докторской программе, причем в двух вариантах: докторат по стандартам Высшей аттестационной комиссии Министерства образования России и (в сотрудничестве с видными зарубежными университетами) по программе PhD, максимально приближенной к западным стандартам.
Уже подписаны договоры о сотрудничестве и взаимодействии с Фрибургским университетом (Швейцария), Даремским университетом (Великобритания), Амстердамским свободным университетом (Нидерланды) и рядом других вузов западных стран. «Мы открыты к тому, чтобы взаимодействовать и со светскими учебными заведениями Франции, хотя пока, насколько мне известно, у нас нет докторанта, который бы писал работу совместно в нашей аспирантуре и в одном из университетов Франции», — сказал митрополит Иларион. «В перспективе взаимодействия между Русской духовной семинарией в Париже и Общецерковной аспирантурой и докторантурой такие проекты возможны и будут востребованы», — отметил владыка.
В завершение встречи председатель Отдела внешних церковных связей митрополит Волоколамский Иларион преподнес в дар семинарскому храму икону святителя Григория Богослова с памятной надписью. Для библиотеки семинарии владыка передал издание, посвященное 65-летию ОВЦС, и подборку своих книг.
В честь митрополита Илариона был дан обед, на котором присутствовали митрополит Галльский Эммануил (Константинопольский Патриархат), ректор Свято-Сергиевского института протоиерей Николай Чернокрак, постоянный представитель Российской Федерации при Организации Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО) Э.В. Митрофанова, а также представитель Министерства иностранных дел Франции.
В тот же день председатель ОВЦС отбыл в Москву.